Dépression respiratoire

La dépression respiratoire est une anomalie physiologique qui affecte les fonctions respiratoires vitales : la ventilation et les échanges gazeux (oxygène/dioxyde de carbone) entre l’air et la circulation sanguine.

Elle est dangereuse et peut entraîner le décès. Elle se manifeste brutalement sous forme d’insuffisance respiratoire : les fonctions respiratoires sont réduites, ce qui provoque une baisse de l’oxygénation et une accumulation de dioxyde de carbone dans l’organisme.

Elle nécessite une prise en charge médicale immédiate. Elle peut être provoquée par une maladie ou par la prise de certaines substances (médicaments ou drogues).

À ne pas confondre avec la dépression psychologique : la dépression respiratoire est un trouble physique, sans rapport direct avec la dépression au sens de trouble de l’humeur. Pour les autres formes de dépression psychologique, consultez notre guide.

Cet article présente les symptômes, causes et traitements de la dépression respiratoire.

en bref

•  La dépression respiratoire est une anomalie physiologique grave, sans rapport avec la dépression psychologique.

•  Elle affecte les fonctions respiratoires vitales : ventilation et oxygénation.

• Elle est le plus souvent provoquée par un surdosage de substances (opioïdes, sédatifs, alcool) ou par un traumatisme.

• Elle constitue une urgence médicale pouvant être fatale.

• Sa prise en charge nécessite une intervention immédiate (SAMU 15, urgences européennes 112).

C'était le résumé de ce que nous allons voir dans cet article 

Chez une personne en dépression respiratoire, on observe un taux d’oxygène diminué et un taux de dioxyde de carbone augmenté dans le sang. Cette réduction des capacités respiratoires résulte le plus souvent d’une inhibition du centre respiratoire situé dans le cerveau.

La respiration est principalement régulée par le système nerveux central, et plus précisément par une région appelée le tronc cérébral. Celui-ci contrôle le rythme et la profondeur de la respiration en envoyant des signaux nerveux aux muscles respiratoires.

Les déclencheurs principaux :

• un traumatisme crânien ;
• une surdose de substances psychoactives (opioïdes, sédatifs, alcool) ;
• certaines maladies neuromusculaires.

Les principaux signes :

• ralentissement du rythme cardiaque ;
• respiration superficielle et lente ;
• lèvres et peau bleutées (cyanose).

Le patient nécessite alors une assistance respiratoire (ventilation).

Une dépression respiratoire entraîne un apport insuffisant en oxygène pour alimenter les tissus de l’organisme : on parle d’hypoxie. Cette carence peut endommager les organes vitaux (cerveau, cœur, reins).

Par ailleurs, l’accumulation de dioxyde de carbone dans le sang , appelée hypercapnie , peut altérer le pH sanguin et perturber les fonctions corporelles essentielles.

Le terme « détresse respiratoire » désigne une situation d’urgence médicale dans laquelle un patient présente des difficultés sévères à respirer.

Cette insuffisance respiratoire aiguë peut être déclenchée par plusieurs causes :

• une insuffisance cardiaque ;
• une pneumonie ;
• un traumatisme thoracique ;
• une embolie pulmonaire ;
• un œdème pulmonaire ;
• l’aggravation de l’état d’un patient déjà fragilisé.

Un patient en détresse respiratoire mobilise fortement ses muscles respiratoires (diaphragme, muscles intercostaux). Sa respiration devient rapide et superficielle, il peut être en état de confusion, et sa peau prend une coloration bleutée (cyanose) en raison d’un faible taux d’oxygène.

Dans les deux cas, le taux d’oxygène est bas. La différence se situe dans la fréquence respiratoire :

• en détresse respiratoire, les efforts respiratoires sont augmentés (la personne lutte pour respirer) → les signes sont très visibles ;
• en dépression respiratoire, les efforts respiratoires sont diminués → les signes initiaux sont plus subtils, donc plus difficiles à repérer.

Une prise en charge médicale rapide est essentielle dans les deux cas pour éviter des complications graves, voire le décès.

Un syndrome de détresse respiratoire (SDR) est un état de santé grave, souvent en lien avec une défaillance des poumons. On distingue deux formes : le syndrome de détresse respiratoire du nouveau-né (SDR néonatal) lorsqu’il affecte un bébé, et le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) lorsqu’il affecte les adultes.

Le SDR néonatal concerne les nouveau-nés, en particulier les prématurés.

Ce syndrome se manifeste en raison d’un déficit du surfactant pulmonaire, une substance aidant les poumons à rester ouverts et à fonctionner correctement. Les symptômes observés sont : des difficultés à respirer, une fréquence respiratoire rapide, des halètements, et une cyanose (coloration bleutée de la peau).

Le traitement se fait par administration de surfactant avec un support respiratoire (souvent sous forme de ventilation mécanique), et des soins de soutien dans une unité de soins intensifs néonatals (USIN).

Le SDRA concerne les enfants plus âgés ou les adultes. Ce syndrome peut être provoqué par différentes causes, notamment par une blessure pulmonaire due à une infection, un traumatisme, une inhalation de substances toxiques.

On constate des signes d’essoufflement sévère, une difficulté à respirer avec une fréquence respiratoire rapide et superficielle, une faible oxygénation du sang, etc. Les patients doivent bénéficier d’un support respiratoire (ventilation mécanique), et la cause sous-jacente de la blessure pulmonaire doit être traitée.

Un syndrome de détresse respiratoire est une urgence médicale grave nécessite une intervention rapide et des soins intensifs, accompagnés d’une surveillance rigoureuse. Même avec un traitement adapté, il existe un taux de mortalité significatif.

Le syndrome de détresse respiratoire est généralement provoqué par une blessure ou une maladie sévère au niveau des poumons, impliquant souvent une inflammation et des lésions pulmonaires graves.

Tandis que la dépression respiratoire est le plus souvent due à une influence externe (surdose de médicaments ou substances) impactant le système nerveux central en charge de la respiration, ce qui implique une diminution de la volonté ou de la capacité de respirer suffisamment pour maintenir les fonctions corporelles.

Dans la majorité des cas, la dépression respiratoire est déclenchée par un surdosage d’une substance toxique pour l’organisme.

Cette overdose peut être causée par :

• des substances légales : médicaments (opioïdes prescrits, sédatifs, hypnotiques), alcool ;
• des substances illégales : héroïne, opium, certaines drogues de synthèse.

L’organisme ne parvient plus à supporter la quantité absorbée, ce qui peut causer des dommages importants, parfois irréversibles, voire le décès.

Les opioïdes (et opiacés), les sédatifs, les hypnotiques et l’alcool sont qualifiés de « dépresseurs ». En cas de consommation excessive ou de mélange, ils peuvent déprimer le système respiratoire.

Un dépresseur agit sur le système nerveux central (SNC) : il ralentit l’activité du cerveau et réduit l’excitabilité des neurones, ce qui produit plusieurs effets — relaxation, baisse des inhibitions, somnolence.

La dépression respiratoire peut également toucher :

• des personnes ayant subi un traumatisme cérébral ;
• des patients atteints de troubles neuromusculaires (qui perturbent les muscles ou les nerfs impliqués dans la respiration) ;
• des patients souffrant d’infections graves ;
• des personnes atteintes de maladies pulmonaires chroniques (notamment la BPCO — bronchopneumopathie chronique obstructive).

Les personnes présentant des problèmes de santé préexistants sont plus vulnérables au développement d’une dépression respiratoire :

• patients sous traitement pharmacologique de type dépresseur ;
• personnes souffrant d’asthme ;
• personnes présentant certains troubles cardiaques ou de l’obésité ;
• patients atteints d’infections respiratoires (par exemple : coronavirus, pneumonie sévère) ;
• personnes présentant des anomalies congénitales du système respiratoire ;
• personnes âgées, dont les fonctions respiratoires sont naturellement plus fragiles.

La dépression respiratoire intervient soudainement. Ses premiers symptômes peuvent passer inaperçus ou être confondus avec d’autres affections (crise de panique, hypotension, insuffisance cardiaque).

Voici les symptômes à reconnaître :

La dépression respiratoire peut avoir des répercussions durables, tant sur le plan physique que mental et psychologique. Voici les principales séquelles potentielles :

Dans les cas graves, la prise en charge nécessite :

• une assistance respiratoire ;
• une oxygénothérapie (pour augmenter le taux d’oxygène dans le sang) ;
• l’administration d’antagonistes des opioïdes (en cas de surdose d’opioïdes) ;
• le traitement de la cause sous-jacente lorsque celle-ci est identifiée.

Dans les cas moins graves, une observation médicale attentive peut être suffisante.

Suite à un épisode de dépression respiratoire, quelques séances avec un psychologue peuvent aider à apaiser l’anxiété liée à cette expérience.

Si votre dépression respiratoire a été causée par la prise de substances et que vous reconnaissez être en situation de dépendance, les Cabinets Oser le Changement peuvent vous accompagner.

Nous vous proposons un soutien pour :

• faire face au syndrome de sevrage ;
• arrêter durablement la consommation (médicament, drogue, alcool).

La Méthode d’Activation Neuronale du Changement (A.N.C) utilise des outils en reprogrammation mentale pour se libérer de toute forme d’addiction, notamment avec l’hypnose.

Face aux limites de la médecine classique sur ce terrain, les techniques en reprogrammation mentale suscitent un intérêt croissant chez les médecins pour traiter les problématiques d’addiction et de dépendance.

Une personne souffrant de dépression respiratoire doit recevoir une assistance médicale d’urgence afin de limiter les risques de séquelles irréversibles. Ce trouble est souvent lié à une utilisation inadaptée de substances toxiques pour l’organisme , alcool, opioïdes, sédatifs ou hypnotiques.

Si vous suivez un traitement médicamenteux à base de ces substances :

• prévoyez un suivi médical rigoureux ;
• respectez scrupuleusement les recommandations de votre médecin ;
• ne dépassez jamais les doses prescrites ;
• évitez tout mélange de substances (notamment avec l’alcool).

Il est important que vous-même gardiez votre calme. En effet, la dépression respiratoire peut être très anxiogène dans la mesure où c’est le système nerveux central de la personne qui est impacté et que vous constaterez que sa capacité respiratoire diminue de plus en plus, devient insuffisante, et qu’une somnolence pouvant aller jusqu’à l’inconscience s’installe.

Vous devez en premier lieu appeler les secours au plus vite (112 numéro d’urgence européen ou le SAMU au 15). En attendant, vous pouvez prodiguer des soins de secourisme d’urgence. Réconfortez la personne, desserrez ses vêtements, tentez au maximum de l’empêcher de somnoler.

Si vous êtes dans le contexte d’une réunion familiale ou amicale, évitez d’être plusieurs assemblés très proches de la personne : ouvrez plutôt les fenêtres et laissez-lui de l’espace.

Les opiacés sont des dérivés naturels extraits d’une plante de la famille des Papavéracées, le pavot somnifère (papaver somniferum). Ces extraits sont des alcaloïdes d’opium comme la morphine, la codéine, etc.

Les opioïdes sont des composés semi synthétiques (comme l’héroïne, la buprénorphine…) ou synthétiques (Fentanyl). C’est le Fentanyl, opioïde synthétique, qui présente le plus de risque à faire une surdose. Sa puissance équivaut jusqu’à 100 fois celle de la morphine.

Les personnes ayant vécu un épisode de dépression respiratoire peuvent présenter des séquelles psychologiques telles que l’anxiété, des crises d’angoisse, des troubles de l’humeur. Cela peut aller jusqu’à un SPT (syndrome post traumatique).

La Naloxone peut inverser les effets d’une overdose d’opioïdes et sauver la victime si elle est administrée à temps. La réglementation de ce produit très efficace est différente selon les pays : réservée aux seuls professionnels de santé pour certains, accessible en pharmacie pour d’autres.

On constate que le malade présente les trois signes suivants s’il est en surdosage : myosis (rétractation de la pupille), somnolence, diminution importante du nombre des respirations. La fréquence respiratoire normale d’un adulte va de 13 à 20 cycles par minute (1 cycle correspond à une inspiration suivie d’une expiration).

En dessous de 8 cycles respiratoires, il est impératif d’administrer de la Naloxone pour contrer les effets dépresseurs de l’opioïde.

Si le malade ne présente que la seule rétractation de la pupille sans les deux autres signes, c’est simplement un signe d’imprégnation aux opioïdes.