Le rôle de l’intestin dans l’anorexie

L’intestin joue un rôle central et bidirectionnel dans l’anorexie mentale, bien au-delà de sa simple fonction digestive. Les recherches récentes révèlent que le microbiote intestinal, c‘est-à-dire l’ensemble des billions de bactéries qui peuplent notre tube digestif,  est profondément perturbé dans le contexte d’une anorexie. Ceci entraîne des conséquences qui dépassent le système digestif pour affecter également l’humeur, le comportement alimentaire, le métabolisme et même le cerveau via l’axe intestin-cerveau.

Cette relation complexe fonctionne dans les deux sens : l’anorexie altère le microbiote intestinal, et ce microbiote déséquilibré peut à son tour influencer les symptômes de l’anorexie, créant un cercle vicieux.

Comprendre ce lien ouvre des perspectives thérapeutiques prometteuses, avec l’utilisation de probiotiques, prébiotiques et stratégies nutritionnelles ciblées pour restaurer un écosystème intestinal sain et favoriser la guérison. Après avoir exploré les impacts de l’anorexie sur le corps, il est essentiel de comprendre spécifiquement ce rôle fascinant et complexe de l’intestin.

En bref 

– L’intestin joue un rôle important dans l’anorexie

– Le microbiote intestinal est souvent perturbé

– Ces déséquilibres influencent humeur et comportement

– Il existe une interaction bidirectionnelle trouble-microbiote

– Cela ouvre des pistes thérapeutiques prometteuses

C'était le résumé de ce que nous allons voir dans cet article 

L’anorexie provoque des modifications profondes de la composition et de la fonction du microbiote intestinal.

La diversité microbienne est un marqueur clé de santé intestinale. Chez les personnes en bonne santé, l’intestin abrite des centaines d’espèces bactériennes différentes. Cette diversité assure résilience et fonctions optimales.

Dans l’anorexie, la diversité s’effondre. Une perte de nombreuses espèces bactériennes se produit. Une dominance de quelques espèces apparaît au détriment de l’équilibre. Cette réduction de diversité est corrélée à la sévérité de la dénutrition.

Les populations bactériennes changent radicalement. Une diminution des Firmicutes et Bacteroidetes (phyla majeurs normalement dominants) survient. Une augmentation de certaines protéobactéries, souvent pathogènes, se produit. Une réduction drastique des bactéries productrices de butyrate, acide gras essentiel pour la santé intestinale, apparaît.

Ces changements reflètent l’adaptation du microbiote à la famine et aux carences nutritionnelles.

Plusieurs facteurs contribuent à la dysbiose à savoir le déséquilibre de la flore. La restriction alimentaire sévère prive les bactéries de substrats tels que les fibres et les polysaccharides. Des carences en nutriments essentiels aux bactéries apparaissent. Le ralentissement du transit modifie l’environnement intestinal. Le stress chronique affecte la perméabilité intestinale. L’abus de laxatifs détruit l’écosystème colique.

Le microbiote altéré perd certaines fonctions cruciales. La production d’acides gras à chaîne courte (AGCC) comme le butyrate est réduite. La synthèse de vitamines (K, B12, folates) diminue. Le métabolisme des acides biliaires est altéré. La fermentation des fibres est perturbée.

Ces dysfonctionnements ont des répercussions systémiques au-delà du seul intestin.

Le déséquilibre du microbiote provoque une inflammation chronique de faible intensité. Une augmentation de la perméabilité intestinale dite « leaky gut », c’est-à-dire intestin poreux, se produit. Un passage de fragments bactériens dans la circulation survient et une activation du système immunitaire apparaît. L’inflammation systémique contribue à la fatigue, la dépression et les troubles métaboliques.

Les études comparatives montrent des différences marquées. Le microbiote des personnes anorexiques peut en fait ressembler à celui de personnes très âgées ou gravement malades. Il existe une corrélation entre certains profils microbiens et la sévérité des symptômes psychiatriques. La dysbiose persiste souvent plusieurs mois après la renutrition.

La perturbation du microbiote a des impacts multiples sur la santé globale.

Le microbiote altéré contribue aux symptômes gastro-intestinaux qui sont omniprésents chez l’anorexique. Des ballonnements et une distension abdominale apparaissent, ainsi que des douleurs et des crampes. Des troubles du transit, constipation ou diarrhée, surviennent. Une malabsorption des nutriments se produit. Ces symptômes compliquent la nécessaire mise en œuvre de la renutrition de la personne.

Le microbiote perturbé réduit l’efficacité de l’absorption. Les bactéries aident normalement à décomposer certains nutriments. Leur absence empêche une digestion complète et engendre une malabsorption des vitamines, minéraux et acides gras. Un cercle vicieux se crée : la malnutrition entraîne la dysbiose qui génère une malabsorption, et celle-ci aggrave la malnutrition.

70% du système immunitaire réside dans l’intestin. Le microbiote éduque et régule l’immunité. Sa perturbation affaiblit les défenses de l’organisme. Les infections deviennent plus fréquentes, entre autres  respiratoires et  urinaires. La cicatrisation devient lente. La vulnérabilité de la personne s’accroît.

L’inflammation intestinale se propage au-delà du tube digestif. Des marqueurs inflammatoires sont élevés dans le sang (CRP, cytokines). L’inflammation contribue à la dépression, la fatigue chronique et la résistance à l’insuline. Cette inflammation entretient le cercle vicieux de la maladie.

L’intestin produit 95% de la sérotonine du corps et de nombreux autres neurotransmetteurs. Le microbiote joue un rôle clé dans cette production. Sa perturbation affecte la synthèse de la sérotonine et de la dopamine connues comme les “molécules du bonheur”, ainsi que celle du GABA,  neurotransmetteur provoquant la relaxation physique et mentale. Ces déficits contribuent à la dépression, l’anxiété et les troubles du comportement alimentaire.

La communication bidirectionnelle intestin-cerveau est perturbée. Le nerf vague transmet des informations entre l’intestin et le cerveau. Le microbiote influence cette communication. La dysbiose envoie des signaux anormaux au cerveau qui aggravent les symptômes psychiatriques. Ce lien pourrait expliquer pourquoi les troubles digestifs et psychologiques sont si intriqués.

Les recherches récentes éclairent le lien complexe existant entre le microbiote et les troubles des conduites alimentaires (TCA)

Plusieurs études ont comparé les microbiotes de personnes anorexiques et de témoins sains. Une étude française (2016) a révélé une diversité réduite de 30-40% chez les personnes anorexiques. Une étude américaine (2019) a montré une corrélation entre certaines bactéries et la sévérité des symptômes. Une méta-analyse (2021) compilant 15 études a confirmé une dysbiose significative. Ces études établissent clairement l’existence de perturbations microbiennes.

Des expériences sur modèles animaux ont révélé des liens causaux très intéressants. Un transfert de microbiote de personnes anorexiques à des souris sans germes a été réalisé. Les souris ont développé des comportements alimentaires altérés, associés à une anxiété accrue et un métabolisme a été perturbé. Ces études suggèrent que le microbiote ne subit pas seulement les conséquences de l’anorexie mais peut aussi contribuer à ses symptômes.

Le suivi du microbiote pendant la renutrition révèle des comportements répétitifs, les patterns, qui s’avèrent intéressants. Une amélioration partielle de la diversité microbiotique survient avec la reprise de poids, mais la récupération est souvent incomplète même après rémission clinique. Certaines anomalies persistent durant des mois, voire des années. Ceci amène au constat qu’une  corrélation existe entre récupération microbienne et rémission durable.

Certaines bactéries spécifiques émergent et peuvent constituer des marqueurs identifiant le trouble. Une réduction marquée de Faecalibacterium prausnitzii (bactérie anti-inflammatoire) est observée. Une diminution de Roseburia et autres producteurs de butyrate apparaît. Une augmentation de certaines Proteobacteria potentiellement pathogènes se produit. Ces profils pourraient devenir des outils diagnostiques ou pronostiques.

Le microbiote influence le métabolisme énergétique. Certaines compositions microbiennes favorisent une extraction calorique maximale, alors que d’autres sont associées à une résistance à la prise de poids. Cette découverte pourrait expliquer la variabilité individuelle de chaque anorexique dans sa réponse au traitement par renutrition.

Des études d’imagerie cérébrale combinées à des analyses microbiennes révèlent diverses corrélations possibles entre la composition microbienne et l’activité de certaines régions cérébrales (insula, amygdale). Ainsi, une influence de l’état du microbiote sur la distorsion de l’image corporelle existerait. Une modulation de l’anxiété et de la dépression en lien avec le microbiote peut être également envisagée. Ces découvertes sont encore préliminaires mais prometteuses.

La compréhension du rôle du microbiote ouvre des approches thérapeutiques innovantes.

Les probiotiques, c’est-à-dire des bactéries vivantes bénéfiques, sont une piste prometteuse. Des souches spécifiques sont utilisées : Lactobacillus, Bifidobacterium, Faecalibacterium. Une administration régulière pendant le traitement par renutrition est pratiquée. L’objectif est de restaurer l’équilibre microbien, d’améliorer la digestion et de réduire l’inflammation.

Les études cliniques sont encore limitées mais montrent des résultats encourageants. Une amélioration des symptômes digestifs, tels que les ballonnements et les douleurs, est observée.  Une meilleure tolérance à la renutrition apparaît, ainsi qu’une possible amélioration de l’humeur.

La mise en œuvre de prébiotiques, c’est-à-dire les fibres nourrissant les bonnes bactéries, complètent l’approche. L’inuline, les fructo-oligosaccharides (FOS) et les galacto-oligosaccharides (GOS) sont utilisés. Une incorporation progressive dans l’alimentation est faite afin de stimuler la croissance des bactéries bénéfiques. La réintroduction doit être graduelle pour éviter des ballonnements excessifs qui peuvent se produire en cas d’intestins atrophiés.

Il faut adapter l’alimentation afin de favoriser un microbiote sain. Des aliments fermentés (yaourt, kéfir, choucroute, kimchi) apportent des bactéries vivantes. Des fibres diverses (fruits, légumes, céréales complètes, légumineuses) sont nécessaires. Des polyphénols (baies, thé vert, cacao) nourrissent les bonnes bactéries. Une diversité alimentaire maximale doit être recherchée.

Cette approche nutritionnelle complète la renutrition classique.

La TMF (transfert de selles d’un donneur sain) est une approche expérimentale encore. Elle est utilisée avec succès dans les infections à Clostridium difficile. Des études préliminaires sont menées dans les troubles métaboliques et l’anorexie. Il n’y a pas encore d’application clinique standard dans l’anorexie, mais des recherches en cours sont prometteuses. Il est à noter que cette approche soulève des questions éthiques et pratiques notables.

Le moment de l’intervention microbienne est crucial. Certains chercheurs suggèrent de commencer les probiotiques avant ou dès le début de la renutrition. Cela faciliterait la tolérance digestive et préparerait le terrain pour la récupération microbienne. Des études sont cependant encore nécessaires pour confirmer la stratégie optimale.

Le microbiote ne doit pas être ciblé isolément mais dans un cadre global. La renutrition complète reste fondamentale. Les probiotiques servent d’adjuvant, non de remplacement. Une combinaison avec la psychothérapie et le traitement médical classique est nécessaire. La gestion du stress, dans la mesure où elle affecte le microbiote, est importante.

L’accompagnement proposé par Oser le Changement avec la méthode A.N.C (Activation Neuronale du Changement) peut aider à gérer les émotions et le stress qui influencent l’axe intestin-cerveau. Il s’agit d’un accompagnement complémentaire au suivi médical et nutritionnel indispensable.

Le microbiote étant unique pour chaque individu, l’approche par les probiotiques devrait idéalement être personnalisée. Une analyse du microbiote de la personne avant intervention serait nécessaire et permettrait alors une sélection optimale de probiotiques adaptés au profil individuel. Un ajustement selon la réponse de l’organisme serait ensuite assuré. Cette médecine personnalisée microbienne est l’avenir, mais elle n’est cependant pas encore accessible en traitement de routine.

Il faut rester réaliste sur les attentes. Les probiotiques ne sont pas une solution miracle. Ils complètent mais ne remplacent pas les traitements établis. La qualité de la réponse est variable selon les produits probiotiques commerciaux. L’efficacité dépend très fortement de la souche et de la dose. Certaines situations, comme une immunodépression sévère, contre-indiquent les probiotiques.

La recherche sur l’anorexie et le microbiote est dynamique et en constante évolution. Une identification de “signatures” microbiennes prédictives de rechute est en cours. Un développement de probiotiques « de précision » ciblant l’anorexie est envisagé, et une compréhension approfondie des mécanismes moléculaires progresse. Une possibilité de biomarqueurs permettant de personnaliser le traitement se dessine.

Ce champ de recherche pourrait révolutionner la prise en charge des troubles alimentaires dans les décennies à venir. A l’heure actuelle, l’association d’une renutrition complète avec une optimisation de la santé intestinale grâce à une alimentation diversifiée, et avec possiblement l’administration de probiotiques sous supervision médicale, représente une approche prudente et prometteuse.

Sources

Source 1 : Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology – The gut microbiome in eating disorders – https://www.nature.com/nrgastro/

Source 2 : Gut Microbes Journal – Intestinal microbiota and anorexia nervosa – https://www.tandfonline.com/loi/kgmi20

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