Dépression souriante

La dépression souriante (ou dépression masquée) est un trouble de l’humeur dont la particularité est l’intériorisation.

Vis-à-vis du monde extérieur, la personne concernée semble heureuse et donne l’image d’une réussite authentique, tant sur le plan familial que social. Pourtant, à l’intérieur, un mal-être psychique intense bouillonne : le sentiment d’être malheureux est constant et persistant.

Paraître joyeuse et satisfaite, cacher son mal-être et ses symptômes apparaît comme la seule option pour « survivre ». Cette attitude est souvent un mécanisme de défense intégré durant l’enfance, parfois conséquence d’un système éducatif excessivement strict.

La difficulté principale réside dans la minimisation, voire le déni total de la souffrance : la personne « ne s’autorise pas » à ressentir ses émotions négatives. Le trouble étant nié, elle n’agit pas pour se soigner, et son mal-être s’aggrave progressivement.

Telle une bombe à retardement, ce trouble peut alors conduire brutalement à une crise sévère.

Cet article présente les symptômes, causes et traitements de la dépression souriante.

en bref

– La dépression souriante se caractérise par une apparence extérieure de joie et de réussite, tant familiale que sociale.

-En réalité, la personne ressent un mal-être psychique intense et persistant, caché derrière cette façade.

–Dissimuler ses symptômes devient un mécanisme de défense, souvent acquis dès l’enfance ou consécutif à un système éducatif strict.

– La difficulté principale réside dans le déni ou la minimisation de la souffrance, qui empêche la personne de chercher de l’aide.

-Ce mal-être peut s’aggraver progressivement et conduire à une crise sévère, comme une bombe à retardement.

C'était le résumé de ce que nous allons voir dans cet article 

La dépression souriante n’est pas une forme clinique répertoriée en tant que telle dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), guide de référence utilisé par les professionnels de santé mentale.

Même s’il ne s’agit pas d’un diagnostic officiel, ce terme désigne une manière particulière dont certaines personnes vivent leur dépression.

Les personnes atteintes dissimulent leurs symptômes dépressifs et maintiennent à l’extérieur une apparence de bonheur ou de fonctionnement normal.

Pourtant, à l’intérieur, elles ressentent une tristesse profonde, un vide et un sentiment de désespoir. Cela rend la dépression souriante difficile à repérer, aussi bien pour la personne concernée que pour son entourage.

La dépression souriante peut être comparée à une cocotte-minute posée sur le feu. À l’extérieur, tout semble fonctionner normalement : la chaleur se répartit uniformément, rien ne sort de l’ordinaire.

De même, une personne souffrant de dépression souriante apparaît équilibrée, « fonctionnelle » et même heureuse et accomplie.

Mais à l’intérieur de la cocotte, la pression s’accumule lentement, jusqu’à un niveau dangereux , sans que rien ne soit visible de l’extérieur.

De la même manière, à l’intérieur de la personne concernée, les émotions négatives et le sentiment de désespoir s’accumulent progressivement.

Plusieurs facteurs peuvent y contribuer : le stress, les traumatismes, les difficultés personnelles, la pression sociale ou familiale, etc.

Comme une cocotte-minute, si cette pression n’est pas libérée de manière contrôlée, elle peut atteindre un point critique et provoquer une explosion.

Sans aide, et en refoulant continuellement ses émotions, la personne peut atteindre une détresse insupportable et basculer dans une crise. C’est précisément là que réside le danger de la dépression souriante.

Engager une thérapie permet de libérer ces émotions refoulées de manière saine et constructive — comme on activerait la soupape de sécurité d’une cocotte-minute pour relâcher la pression avant l’explosion.

Cette pathologie est souvent désignée comme un « mal-être caché » : les personnes qui en souffrent parviennent à dissimuler leurs symptômes et à maintenir une façade de bonheur ou de succès.

Malgré cette lutte intérieure entre l’être et le paraître, elles continuent à remplir leurs obligations et paraissent épanouies dans leurs relations, leur travail ou leurs études.

Mais pourquoi cacher ainsi son mal-être ? Plusieurs raisons l’expliquent.

La stigmatisation sociale. Malgré les progrès dans la compréhension de la santé mentale, le regard sur la dépression reste marqué par des préjugés. Certaines personnes craignent d’être jugées ou mal comprises et préfèrent dissimuler leurs symptômes.

La pression sociale. Notre société valorise la productivité, le succès et le bonheur. Cette exigence pousse à se conformer à une « norme attendue ». Le « paraître » peut alors entrer en conflit avec ce que l’on est vraiment , notre identité, nos aspirations, nos besoins, nos volontés. Ce conflit intérieur génère souvent une forme de culpabilité.

La volonté de préserver ses proches. Certaines personnes cachent leur état dépressif pour ne pas inquiéter leur entourage ou pour préserver l’équilibre familial apparent. Elles peuvent se convaincre qu’elles doivent rester fortes, se répétant : « il faut que je tienne », « c’est une mauvaise passe », « ça va aller ». Elles ne s’autorisent pas à s’effondrer.

L’incapacité à reconnaître ses propres symptômes. Parfois, la personne ne réalise pas qu’elle souffre de dépression , surtout lorsqu’elle paraît, aux yeux de tous, « avoir tout pour elle ». Elle peut alors minimiser ou ignorer ses symptômes, ce qui renforce encore le mal-être caché.

Il est possible aussi que le dépressif mente sur ses sentiments et pensées profondes dans le but de préserver ses proches. Certaines personnes peuvent vouloir cacher leur état dépressif pour éviter d’inquiéter ou de déranger leurs proches, ou pour maintenir l’équilibre de vie apparent.

Elles peuvent se convaincre qu’elles doivent être fortes pour elles-mêmes et pour les autres, et se répéter des phrases telles que : « il faut que je tienne », « c’est une mauvaise passe », « ça va aller », etc. Elles ne se donnent pas le droit de s’effondrer, même si elles ont conscience de se sentir affaiblies ou déprimées intérieurement.

Enfin, cela peut être lié à une incapacité du dépressif à reconnaître ses propres symptômes. Parfois la personne ne réalise pas qu’elle souffre de dépression, surtout si elle est considérée comme étant dans la réussite par rapport aux normes de notre société, et qu’elle semble avoir « tout pour elle ».

La personne dépressive peut alors ignorer ou minimiser ses symptômes, ce qui contribue d’autant plus à cacher son mal-être.

Derrière la dépression dite souriante se cache souvent un mécanisme de défense. La construction psychologique de chacun se forge dès la petite enfance et continue d’évoluer au fil des expériences.

L’éducation ainsi que les valeurs familiales et culturelles jouent un rôle déterminant dans l’apprentissage des cognitions , ces pensées automatiques qui déclenchent à leur tour des comportements et des réactions émotionnelles automatiques.

Si un individu a intégré, dans son développement psychique, qu’il ne fallait « pas avoir l’air faible, ni exprimer ses émotions, ni se plaindre » , au prétexte qu’« on a tout pour être heureux » , il risque de dissimuler ses sentiments, y compris en cas de dépression.

Cela peut être renforcé par des réactions parentales difficiles : indifférence, mise à l’écart, moqueries, humiliations, violences psychologiques ou physiques.

L’enfant grandit alors en ayant intégré ces messages comme mécanismes de défense : « je dois être fort », « je ne dois pas me plaindre », « il ne faut pas exprimer d’émotions autres que celles attendues ».

Ce vécu peut engendrer une réelle difficulté à sortir de ces schémas. Exprimer ce qu’il ressent devient source de peur ,  peur d’être rejeté, jugé, ou de ne pas être à la hauteur.

Ces mécanismes ont eu, à un moment, un rôle protecteur : ils ont permis de supporter l’insupportable. On parle de « mécanismes de défense » ou « d’états de survie ».

Mais ils ne résolvent pas les problèmes sous-jacents : cette « force » apparente dissimule en réalité une vulnérabilité et des blessures psychiques profondes , un véritable facteur de risque de la dépression.

Il est essentiel de garder à l’esprit que dissimuler son état dépressif ne fait que prolonger la souffrance et aggraver le trouble à long terme.

Les symptômes d’une dépression souriante varient d’une personne à l’autre. Voici les signes les plus fréquents :

Comme pour toutes les formes de dépression, les causes exactes d’une dépression souriante ne sont pas entièrement comprises. Cependant, une combinaison de facteurs génétiques, biologiques, environnementaux et psychologiques est souvent en cause.

La dépression a une composante héréditaire : si un membre de votre famille proche en a souffert, votre risque d’en souffrir également est plus élevé.

Les déséquilibres chimiques cérébraux peuvent également jouer un rôle dans son apparition.

Lorsque les neurotransmetteurs sont déséquilibrés, ils ne remplissent plus pleinement leurs fonctions — notamment la régulation de l’humeur, dont est responsable la sérotonine (souvent appelée « hormone du bonheur »).

Les événements stressants ou traumatisants , maladie grave, deuil, divorce, difficultés financières, chômage, ou tout autre changement majeur de vie , peuvent déclencher une dépression.

Par ailleurs, certaines cultures ou environnements considèrent l’expression des émotions comme un signe de faiblesse, voire comme « inacceptable ». Cela conduit certains individus à masquer leur souffrance derrière une façade joyeuse, signature même de la dépression souriante.

Répondre aux attentes sociétales , réussite professionnelle, accomplissement personnel, vie sentimentale ou familiale conforme à un modèle , sans que cela corresponde à ses aspirations profondes peut faire naître un mal-être profond.

On peut être médecin renommé, propriétaire d’une belle maison, avoir un conjoint aimant et de beaux enfants… et se sentir profondément malheureux. Cela arrive lorsque ces éléments de réussite entrent en contradiction avec des envies intérieures bridées, et que les choix de vie ont été faits pour plaire , ou ne pas déplaire , aux attentes familiales, culturelles ou sociétales.

À l’ère des réseaux sociaux, cette pression du « paraître » s’amplifie : il faudrait être beau, brillant, voyager, réussir. Et si nous regardions ces réseaux comme une « forme d’art » , où chacun joue un rôle et compose sa présentation, comme on embellit un curriculum vitae ?

Quels que soient les points de réussite affichés, chacun traverse des souffrances, des frustrations, des rêves inassouvis et des déceptions : c’est la condition humaine. Le défi est de ne pas se laisser miner par cette « présentation » de vies prétendument parfaites.

Plus la vitrine est belle, plus la personne cherche à s’en convaincre, et plus elle a besoin du regard des autres pour s’en persuader. Mais sont-elles vraiment plus épanouies et apaisées ? Rien n’est moins sûr.

Comme évoqué précédemment, le psychisme d’un individu peut avoir été influencé dès le plus jeune âge à ne pas exprimer ses ressentis ni ses émotions , pour ne pas « faire de vagues » et correspondre aux attentes.

En psychologie, on parle de « mécanismes de défense » ou « d’états de survie », mis en place pour pouvoir grandir dans son environnement.

Se libérer de ces cognitions et comportements demande une prise de conscience et un véritable travail sur soi. Cette démarche est essentielle : sans elle, le risque de développer une dépression , souriante ou non , est accru.

Les personnes au profil suivant sont plus vulnérables :

• faible estime de soi ;
• forte tendance à l’autocritique et au pessimisme ;
• perfectionnisme.

Le traitement de la dépression souriante repose sur trois piliers complémentaires : un suivi thérapeutique, un traitement médicamenteux si besoin, et une amélioration du mode de vie.

Suivre une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou une thérapie brève de soutien , comme celles proposées par les Cabinets Oser le Changement , aide la personne à développer de nouvelles façons de penser (les cognitions).

Voir les situations sous un prisme différent, plus ancré dans la réalité, permet d’adopter de nouveaux comportements et de mieux réguler ses réactions émotionnelles face aux situations stressantes.

Si vous souffrez d’une dépression souriante, vous êtes dans un état dépressif « classique ». La manière dont votre psychisme manifeste cette dépression n’est pas anodine : elle est en résonance directe avec les blessures de votre passé et de votre enfance , expériences traumatiques, éducation reçue, etc.

Ces blessures ont conditionné vos cognitions, vos réactions émotionnelles et vos comportements.

Engager une thérapie brève de soutien avec un Praticien en Activation Neuronale du Changement (A.N.C) vous permettra d’approfondir cette réflexion et de comprendre l’origine de certains comportements activés dans votre jeunesse.

Et surtout, cela vous conduira à :

• vous libérer de vos émotions enfouies ;
• apprendre à « être » vous-même ;
• vous reconnecter à vos ressentis et à vos aspirations ;
• vous libérer de ce mal-être intérieur.

Les accompagnements Oser le Changement se déroulent sur quelques séances, à l’aide de techniques de thérapie brève, dont l’hypnose ericksonienne , reconnue et utilisée en milieu hospitalier.

Les antidépresseurs peuvent être prescrits par un psychiatre ou un médecin traitant. Ces médicaments visent à rééquilibrer les neurotransmetteurs cérébraux, afin d’améliorer l’humeur et de réduire les symptômes dépressifs.

Il existe plusieurs catégories d’antidépresseurs. Les plus fréquemment prescrits en première intention sont les Inhibiteurs Sélectifs de la Recapture de la Sérotonine (ISRS), privilégiés pour leurs effets secondaires plus modérés.

Leur rôle est de favoriser l’action de la sérotonine (souvent appelée « hormone du bonheur ») afin de réguler l’humeur.

Pour compléter la prise en charge thérapeutique et médicamenteuse, améliorer son hygiène de vie , voire modifier certains choix de vie , peut s’avérer très bénéfique. La thérapie peut justement vous aider à identifier et à mettre en place ces changements.

Qu’est-ce qu’une bonne hygiène de vie ?

• une alimentation équilibrée ;
• une activité physique régulière ;
• un sommeil de qualité et en quantité suffisante ;
• la limitation de la consommation d’alcool et de caféine ;
• la pratique de techniques de relaxation (méditation pleine conscience, yoga, etc.).

Quels changements de vie envisager ? La dépression peut être vue comme un électrochoc, l’occasion de réorienter sa trajectoire :

• reprendre des activités qui vous détendent et vous procurent du plaisir ;
• envisager un déménagement ;
• réfléchir à une reconversion professionnelle ou à un changement de fonction ;
• prendre de la distance avec certaines relations toxiques.

En résumé, la dépression souriante est un mode d’expression particulier d’un état dépressif classique. Les symptômes habituels d’un syndrome dépressif sont présents, mais la personne tient secret autant que possible son mal-être profond.

Cette dissimulation peut tenir au déni de son état, à la difficulté de verbaliser ses souffrances, ou à la peur du jugement familial et social.

La prise en charge repose sur une combinaison de traitement médicamenteux, de thérapie et d’amélioration du mode de vie.

Il est possible que votre mari extériorise un affect dépressif sous forme de symptômes physiques (somatisations). Les plus fréquents sont l’insomnie, la fatigue, les troubles digestifs et les douleurs diffuses.

Les traitements directs de ces symptômes physiques ne donnent généralement pas de résultats satisfaisants dans ce contexte. En revanche, s’il s’agit bien d’une dépression souriante, un traitement antidépresseur peut agir efficacement sur les somatisations.

Encouragez votre mari à consulter son médecin généraliste, qui pourra évaluer la situation et le conseiller sur la conduite à tenir.

Il est possible que votre mari extériorise un affect dépressif par des symptômes physiques. Les plus répandus sont l’insomnie, la fatigue, les troubles digestifs, les douleurs. Les traitements directs des symptômes physiques ne donnent pas de résultats satisfaisants dans ce contexte.

En revanche, s’il s’agit d’une dépression souriante, les antidépresseurs seront efficaces et agiront sur les somatisations. Essayez de convaincre votre mari de consulter votre généraliste qui pourra le conseiller sur la conduite à tenir.

Oui, c’est possible. Dans ce cas, on ressent essentiellement une grande fatigue et des troubles somatiques (douleurs, insomnies, troubles digestifs), sans percevoir consciemment les perturbations émotionnelles sous-jacentes , c’est alors le corps qui « parle » à travers ces symptômes physiques.

Parmi les traitements non médicamenteux, la TCC (Thérapie Cognitivo-Comportementale) est considérée par de nombreux scientifiques comme l’une des plus efficaces. Elle peut permettre d’obtenir une amélioration significative de vos symptômes.

Les Cabinets Oser le Changement proposent également des accompagnements en thérapie brève via différentes techniques : hypnose, Logosynthèse, IFS (Internal Family Systems), Zéro Mental, etc.

Votre médecin est qualifié pour poser ce diagnostic à partir des informations que vous lui avez communiquées. La première étape, essentielle, est d’accepter votre état.

Un accompagnement psychothérapeutique peut être particulièrement utile dans votre cas : il vous aidera à cheminer vers cette acceptation et à assumer votre état dépressif auprès de votre entourage.

Pratiquer une activité physique est très bénéfique. Privilégiez la marche ou un sport doux, qui auront un effet apaisant et vous redonneront le sentiment de reprendre le contrôle de votre corps , particulièrement utile si vous présentez des somatisations marquées.

Le yoga et la méditation pleine conscience sont également d’excellentes pratiques pour contribuer à diminuer l’anxiété et favoriser le retour au calme intérieur.