Quand anorexie et alcoolisme se croisent
La coexistence de l’anorexie mentale et de l’alcoolisme représente une comorbidité particulièrement préoccupante qui touche environ 15 à 30% des personnes souffrant d’anorexie, selon des études. Cette association, loin d’être anodine ou fortuite, révèle des mécanismes psychologiques, neurobiologiques et sociaux communs entre ces deux troubles.
Certaines personnes anorexiques développent une dépendance à l’alcool comme moyen de gérer leur anxiété, “d’engourdir” leurs émotions, ou paradoxalement de « compenser » les calories non mangées en buvant. D’autres utilisent l’alcool comme coupe-faim ou pour s’endormir malgré la faim. Cette double addiction crée un tableau clinique complexe avec des risques sanitaires démultipliés et des défis thérapeutiques majeurs.
Après avoir exploré les effets psychologiques de l’anorexie, il est crucial de comprendre comment ces deux troubles s’entremêlent, leurs conséquences dévastatrices, et les approches de prise en charge adaptées.
En bref
C'était le résumé de ce que nous allons voir dans cet article
Quel est le lien entre anorexie et alcoolisme ?
Plusieurs facteurs expliquent la fréquence élevée de la comorbidité entre anorexie et alcoolisme.
Prévalence de la comorbidité
Les études épidémiologiques révèlent des taux significatifs de co-occurrence. Entre 15 et 30% des personnes anorexiques développent un trouble lié à l’alcool au cours de leur vie, soit 3 à 5 fois plus que la population générale féminine. Comparé au type restrictif pur, le risque est particulièrement élevé dans le sous-type dit “type purgatif” c’est-à-dire une anorexie avec crises de boulimie/vomissements.
Inversement, les personnes alcooliques présentent des taux accrus de troubles alimentaires, suggérant des vulnérabilités communes.
Vulnérabilités neurobiologiques partagées
Anorexie et alcoolisme partagent des dysfonctionnements cérébraux similaires. On observe des anomalies du système de récompense dopaminergique à savoir le circuit qui régule le plaisir et la motivation. Une dysrégulation du système sérotoninergique impliqué dans le contrôle des impulsions et de l’humeur est constatée. L’amygdale, zone du cerveau de l’anxiété et de la peur, présente une hyperactivité. Des difficultés de régulation émotionnelle sont manifestes.
Ces anomalies peuvent être génétiquement déterminées avec une prédisposition héréditaire commune, ou bien résulter de traumatismes précoces affectant le développement cérébral.
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RDV d'information préalable RDV d'information préalableTraits de personnalité communs
Certaines caractéristiques psychologiques prédisposent aux deux troubles. L’impulsivité et la recherche de sensations sont présentes. Elles peuvent être paradoxalement manifestes chez certaines personnes anorexiques malgré l’hyper contrôle apparent. Le perfectionnisme, la rigidité cognitive ainsi qu’une faible estime de soi peuvent exister dans les deux troubles . L’intolérance à l’incertitude et le besoin de contrôle sont marqués. Des difficultés à identifier et exprimer les émotions (alexithymie) sont prégnants.
Comorbidités psychiatriques
Anorexie et alcoolisme partagent souvent des troubles psychiatriques associés. La dépression majeure touche 60-70% des cas dans l’anorexie et 30-40% dans l’alcoolisme. Les troubles anxieux généralisés sont fréquents. Les TOC (troubles obsessionnels-compulsifs) apparaissent. Des traumatismes non résolus comme des abus sexuels, ou des violences sont présents. Ces comorbidités constituent des facteurs de risque communs pour les deux troubles.
Fonction d’automédication
L’alcool peut servir d’automédication des symptômes de l’anorexie. Il procure une réduction temporaire de l’anxiété chronique. Il permet un engourdissement émotionnel face à des émotions intolérables. Il aide à l’endormissement malgré la faim et l’hypervigilance. Il apporte un soulagement temporaire des pensées obsessionnelles.
Malheureusement, cette « solution » devient rapidement un problème supplémentaire, créant une dépendance.
Séquences temporelles variables
L’ordre d’apparition des troubles varie. Dans certains cas, l’anorexie précède l’alcoolisme de plusieurs années : l’alcool devient une béquille pour gérer les symptômes. Dans d’autres cas, l’alcoolisme précède : la restriction alimentaire apparaît alors comme tentative de « reprendre le contrôle ». Parfois, les deux troubles émergent quasi simultanément chez des individus particulièrement vulnérables.
La « drunkorexie », un trouble émergent
Un phénomène particulier a émergé ces dernières années, spécialement chez les jeunes adultes : la « drunkorexie ». Ce terme est non officiel mais descriptif : il est né en 2008 de la contraction des deux mots anglais drunk qui signifie ivre, et anorexie.
Définition et manifestations
La drunkorexie désigne le fait de restreindre intentionnellement son alimentation pour « compenser » les calories de l’alcool ou pour être ivre plus rapidement avec moins d’alcool. Les comportements typiques incluent plusieurs pratiques. La personne saute des repas avant une soirée arrosée. Elle calcule les calories de l’alcool et les « déduit » des repas. Elle boit à jeun pour maximiser les effets de l’alcool. Elle pratique un exercice excessif après avoir bu pour « brûler » les calories de l’alcool.
Profil des personnes concernées
La drunkorexie touche particulièrement les étudiants et les jeunes adultes (18-25 ans), avec une prédominance féminine mais aussi des hommes, particulièrement dans les environnements où la consommation d’alcool est normalisée (vie étudiante, milieu festif).
Ces personnes ne présentent pas forcément une anorexie mentale diagnostiquée, mais adoptent des comportements anorexiques contextuels liés à la consommation d’alcool.
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En savoir plus En savoir plusLes motivations diffèrent parfois de l’anorexie classique. Le désir de boire sans « grossir » (préoccupation esthétique) domine. La volonté de se saouler rapidement avec peu d’alcool (économie financière, efficacité) joue un rôle. La pression sociale (culture du binge drinking combinée à l’idéal de minceur) influence fortement. Le manque total de conscience des dangers (comportement perçu comme « malin ») est manifeste.
Dangers particuliers
La drunkorexie crée des risques spécifiques. L’intoxication alcoolique aiguë sévère (coma éthylique) survient car l’alcool est absorbé plus rapidement à jeun. Une hypoglycémie dangereuse apparaît. Une déshydratation majeure se produit. Des pertes de conscience et accidents surviennent. Les comportements à risque dus à l’imprégnation alcoolique plus rapide sont accrus tels les violences, les rapports sexuels non protégés, etc.
Facteurs psychologiques et sociaux communs
Plusieurs mécanismes psychosociaux lient anorexie et alcoolisme.
Évitement émotionnel
Les deux troubles servent souvent de stratégie d’évitement des émotions difficiles. La restriction alimentaire « engourdit » les émotions par la dénutrition et la focalisation obsessionnelle. L’alcool procure un engourdissement chimique direct, une « anesthésie » temporaire de la souffrance psychologique.
Aucune de ces deux stratégies n’est apte à résoudre les problèmes sous-jacents, créant ainsi une dépendance croissante.
Besoin de contrôle et perte de contrôle
Paradoxalement, anorexie et alcoolisme impliquent tous deux des enjeux de contrôle. L’anorexie représente un hypercontrôle (contrôle total de l’alimentation). L’alcoolisme implique une perte de contrôle (incapacité à réguler la consommation). Leur coexistence révèle un conflit profond entre besoin de maîtrise et impulsivité.
Traumatismes et abus
Les traumatismes précoces (abus sexuels, violences, négligence) sont des facteurs de risque communs pour les deux troubles. Les victimes de traumatismes utilisent fréquemment ces comportements pour gérer les séquelles : flashbacks, anxiété post-traumatique, honte, sentiment de souillure.
Pressions socioculturelles
Les pressions sociétales contribuent aux deux troubles. L’idéalisation de la minceur extrême favorise l’anorexie. La normalisation de la consommation d’alcool excessive encourage l’alcoolisme. La culture du binge drinking chez les jeunes est prégnante. Des messages contradictoires circulent : « sois mince mais fais la fête ».
Isolement social
Les deux troubles conduisent à un isolement progressif. Le retrait des situations sociales s’opère. La honte et la dissimulation s’installent. Les relations se rompent. La solitude aggrave la dépression et les dépendances.
Conséquences physiques et psychiques
La coexistence d’anorexie et d’alcoolisme crée des complications sanitaires démultipliées.
Toxicité hépatique majeure
Le foie est doublement agressé. La malnutrition l’affaiblit et l’endommage. L’alcool est directement toxique pour les cellules hépatiques. La combinaison accélère dramatiquement les lésions. La stéatose hépatique (foie gras) apparaît. L’hépatite alcoolique se développe. La cirrhose précoce survient même avec des quantités d’alcool « modérées ». Le risque de cancer du foie augmente.
Le foie déjà compromis par la dénutrition ne peut plus métaboliser efficacement l’alcool, augmentant sa toxicité.
Risques cardiovasculaires extrêmes
Le cœur subit une double attaque. La dénutrition provoque de la bradycardie (battements du cœur très lents), des arythmies et une atrophie cardiaque. L’alcool cause une cardiomyopathie (affaiblissement du muscle cardiaque), une hypertension et des arythmies. La combinaison multiplie le risque d’arrêt cardiaque soudain, particulièrement lors du sevrage alcoolique.
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En savoir plus En savoir plusDésordres électrolytiques graves
La combinaison des deux troubles crée des déséquilibres dangereux. La malnutrition provoque des carences en potassium, magnésium et phosphore. L’alcool aggrave la déplétion électrolytique (chute des électrolytes sanguins) par diurèse. Les vomissements, souvent présents, amplifient les pertes. Le risque majeur d’arythmies mortelles augmente. Le SRI (syndrome de renutrition inapproprié) devient encore plus dangereux.
Atteintes cérébrales
Le cerveau souffre doublement. La dénutrition cause une atrophie cérébrale et des troubles cognitifs. L’alcool provoque le syndrome de Korsakoff (troubles mnésiques graves par carence en thiamine). L’encéphalopathie de Wernicke peut survenir marquée par la confusion, les troubles oculaires, l’ataxie (troubles de la coordination des mouvements). Une démence alcoolique précoce apparaît. La combinaison accélère le déclin cognitif avec possibilité de lésions irréversibles.
Risque suicidaire dramatique
Le risque de suicide est exponentiellement accru. L’anorexie seule multiplie le risque par 18. L’alcoolisme seul multiplie le risque par 6 à 10. La combinaison crée un risque extrême. La désinhibition par l’alcool facilite le passage à l’acte. Le désespoir est profond. L’impulsivité est accrue.
Complications gastro-intestinales
Le système digestif est sévèrement atteint. Une gastrite et des ulcères gastroduodénaux se développent. Une œsophagite (inflammation de l’œsophage) apparaît. Une pancréatite aiguë ou chronique peut survenir. La malabsorption intestinale s’aggrave. Le risque de cancers digestifs est accru.
Prise en charge médicale et psychologique
Traiter cette double addiction nécessite une approche intégrée spécialisée.
Évaluation initiale complète
Un bilan approfondi est essentiel. L’évaluation de la sévérité des deux troubles doit être réalisée. Un bilan hépatique complet (transaminases, bilirubine, temps de prothrombine) est effectué, ainsi qu’un bilan nutritionnel et électrolytique. Une évaluation cardiaque avec électrocardiogramme et échocardiographie du cœur est conduite. Le dépistage des comorbidités psychiatriques est systématique. L’évaluation du risque suicidaire est primordiale.
Sevrage alcoolique sous surveillance
Le sevrage doit être médicalisé car potentiellement dangereux. Une hospitalisation est souvent nécessaire pour un sevrage sécurisé. Des benzodiazépines préviennent le delirium tremens. Une supplémentation en thiamine (vitamine B1) prévient le syndrome de Wernicke. La correction des déséquilibres électrolytiques est réalisée. Une surveillance cardiaque continue est mise en place.
Le sevrage chez une personne dénutrie est particulièrement risqué et requiert une expertise.
Renutrition progressive
Parallèlement au sevrage, une renutrition prudente est nécessaire. Les apports caloriques sont progressifs pour éviter le syndrome de renutrition. Une supplémentation vitaminique et minérale intensive est donnée. Une surveillance biologique quotidienne est initialement pratiquée. Un objectif de restauration pondérale adapté est fixé.
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RDV d'information préalable RDV d'information préalablePsychothérapie intégrée
La thérapie doit adresser les deux troubles simultanément. Une TCC (thérapie comportementale et cognitive) adaptée traite à la fois les pensées dysfonctionnelles sur l’alimentation et celles sur l’alcool. Une thérapie motivationnelle renforce l’engagement dans le changement. Une thérapie centrée sur les traumas est proposée si elle est pertinente. La prévention de la rechute couvre les deux addictions.
L’accompagnement proposé par Oser le Changement avec la méthode A.N.C (Activation Neuronale du Changement) peut compléter la prise en charge en permettant un travail sur les émotions et déclencheurs profonds communs aux deux troubles. Il s’agit d’un accompagnement complémentaire au suivi médical et addictologique indispensable.
Groupes de soutien
Les groupes spécialisés constituent une aide précieuse. Les Alcooliques Anonymes (AA) peuvent être adaptés aux troubles alimentaires. Des groupes pour troubles alimentaires sensibilisés aux addictions existent. Des groupes doubles addictions sont disponibles dans certains endroits. Le soutien par les pairs est essentiel.
Traitement pharmacologique
Certains médicaments peuvent être utiles. La naltrexone ou l’acamprosate réduisent le craving d’alcool (pulsion, envie impérieuse de consommer). Des antidépresseurs ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) traitent la dépression et l’anxiété comorbides. Les benzodiazépines au long cours sont évitées en raison du risque d’addiction. Le traitement des carences et des complications médicales est assuré.
Suivi au long cours
La prise en charge est prolongée. Un suivi médical régulier s’étend sur plusieurs années. Une vigilance aux rechutes dans l’un ou l’autre trouble, est maintenue. Un soutien psychologique continu doit être assuré et la reconstruction d’une vie sociale saine fait l’objet d’un accompagnement spécifique. Le développement de stratégies adaptatives de gestion émotionnelle est poursuivi.
Prévention et accompagnement
Des actions de prévention peuvent réduire le risque de cette double problématique.
Sensibilisation précoce
Il est impératif d’informer les jeunes sur les dangers de la drunkorexie. Les mythes doivent être déconstruits, entre autres celui de « on peut boire sans grossir » qui semble être le plus répandu. Une éducation relative aux risques sanitaires spécifiques de cette pratique doit être dispensée. Cette éducation doit s’accompagner d’une promotion des stratégies saines de gestion du stress.
Dépistage systématique
Les professionnels doivent systématiquement dépister le double trouble. Ils questionnent toute personne anorexique au sujet de sa consommation d’alcool et ils évaluent la présence de troubles alimentaires chez toute personne alcoolique. Le but est de ne pas focaliser sur un seul trouble au détriment de l’autre.
Environnements protecteurs
Il importe de créer des contextes réduisant les risques. Pour cela, la publicité pour l’alcool ciblant les jeunes doit être régulée. Une culture festive non centrée sur l’alcool est à promouvoir et, en particulier, les initiatives de réduction des risques en milieu étudiant doivent être soutenues.
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En savoir plus En savoir plusSoutien familial
Les familles ont un rôle crucial. Elles doivent être attentives aux signaux d’alerte, éviter la banalisation et ne pas croire que « c’est normal à cet âge »!. Elles doivent soutenir sans juger et comprendre la nécessité de consulter précocement. Il leur est recommandé de recueillir auprès de professionnels spécialisés toutes informations en lien avec les deux problématiques.
La guérison de cette double addiction est possible mais nécessite du temps, de la patience, du soutien professionnel spécialisé, et un engagement personnel soutenu. L’espoir de rétablissement existe réellement, même dans les cas sévères.
Source 1 : National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) – Eating Disorders and Alcohol Use – https://www.niaaa.nih.gov/
Source 2 : Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) – Co-occurring Disorders – https://www.samhsa.gov/
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