Les signes de l’anorexie sur le visage

Le visage est souvent le premier révélateur de la dénutrition causée par l’anorexie mentale. Bien que cette maladie touche l’ensemble du corps, les changements faciaux sont particulièrement visibles et peuvent alerter l’entourage sur la gravité de la situation. Ces transformations physiques du visage ne sont pas anodines : elles reflètent directement l’état de malnutrition profonde et les carences multiples qui affectent l’organisme. Après avoir exploré les effets physiques de l’anorexie, il est important de connaître ces signes visibles pour mieux comprendre l’impact de la maladie et reconnaître les signaux d’alerte.

En bref 

– Le visage peut révéler la dénutrition liée à l’anorexie

– Les changements faciaux sont souvent visibles

– Ils reflètent une malnutrition profonde

– ls peuvent alerter l’entourage

– Ils aident à reconnaître les signes de la maladie

C'était le résumé de ce que nous allons voir dans cet article 

Plusieurs manifestations caractéristiques apparaissent sur le visage des personnes souffrant d’anorexie sévère, résultant directement de la dénutrition.

Le creusement du visage est l’un des signes les plus frappants. La fonte de la graisse sous-cutanée et la perte de masse musculaire créent un aspect émacié caractéristique. Les pommettes deviennent saillantes et proéminentes, les tempes se creusent visiblement ainsi que les joues, ce qui forme des sillons marqués. L’ensemble du visage prend un aspect anguleux et osseux.

Les os du visage deviennent particulièrement apparents. La mâchoire se dessine très nettement, les orbites oculaires semblent plus profondes et creusées. Les clavicules, bien que non strictement faciales, deviennent très visibles dans le prolongement du cou. Cette proéminence osseuse donne au visage un aspect squelettique dans les cas les plus sévères.

Le regard change de façon notable. Les yeux paraissent enfoncés dans les orbites à cause de la fonte de la graisse péri-orbitaire, le regard peut sembler éteint, sans éclat, des cernes profonds et sombres apparaissent sous les yeux témoignant de la fatigue chronique et de l’anémie. Le blanc de l’œil peut parfois paraître jaunâtre en cas d’atteinte hépatique.

L’expression faciale se modifie également. Le visage peut paraître triste, fatigué en permanence. Les traits sont tirés même au repos, l’expression est souvent figée, moins mobile qu’auparavant. Cette modification de l’expression reflète à la fois l’épuisement physique et la souffrance psychologique.

La peau du visage subit de nombreuses altérations dues aux carences nutritionnelles et à la dénutrition.

La sécheresse cutanée est quasi systématique. La peau devient très sèche, rêche au toucher, elle se desquame facilement avec de nombreuses petites peaux qui se détachent. Des plaques de sécheresse apparaissent particulièrement sur les joues et le front, la peau perd son élasticité naturelle. Cette sécheresse résulte d’un manque d’acides gras essentiels, de carences en vitamines et en hydratation.

Le teint se modifie de façon caractéristique. La peau prend une couleur pâle, parfois grisâtre, elle perd son éclat naturel et sa luminosité. Une pâleur marquée apparaît, signe d’anémie. Dans certains cas, on observe un teint jaunâtre qui peut être dû à une caroténémie liée à une alimentation excessive en carottes ou légumes orangés, ou à une atteinte hépatique.

Des problèmes dermatologiques spécifiques peuvent survenir. L’acné peut paradoxalement apparaître ou s’aggraver malgré une alimentation très restreinte. Des rougeurs diffuses peuvent marquer le visage. De l’eczéma ou d’autres dermatoses sont susceptibles de se développer, les petites plaies cicatrisent très lentement.

Un phénomène particulier se produit : le lanugo. C’est un duvet fin et doux qui pousse sur le visage (joues, tempes, front). Il joue le rôle de mécanisme de protection du corps contre le froid. Ce duvet, normalement présent uniquement chez les fœtus, réapparaît chez les personnes très dénutries. Il est particulièrement visible chez les personnes brunes ou à la peau claire.

L’acrocyanose peut toucher le visage : les extrémités telles que le bout du nez, les lobes d’oreilles, les lèvres, prennent une teinte bleutée ou violacée due à une mauvaise circulation sanguine. Ce signe témoigne de l’hypothermie chronique et des troubles circulatoires.

Certaines zones spécifiques du visage sont particulièrement affectées et méritent une attention particulière.

Les cernes deviennent très marqués : cernes creux et sombres sous les yeux, ou poches parfois présentes malgré la maigreur, regard enfoncé dans les orbites. Ces cernes reflètent la fatigue chronique, l’anémie, et les troubles du sommeil fréquents dans l’anorexie.

Les conjonctivites, c’est à dire les membranes qui recouvrent le blanc des yeux, peuvent révéler différents problèmes. Une pâleur de la conjonctive signe une anémie, un aspect jaunâtre peut indiquer des troubles hépatiques. La sécheresse oculaire est fréquente et se manifeste par des yeux qui piquent et une sensation de sable sous la paupière.

Le creusement des joues est un signe majeur. Les joues se vident de leur graisse naturelle, créant des creux marqués, les pommettes deviennent saillantes et anguleuses. Dans les cas sévères, les dents peuvent être visibles à travers la joue tant la peau est fine. Cette fonte des joues donne au visage un aspect vieilli prématurément.

Des rougeurs peuvent apparaître sur les joues malgré la pâleur générale, dues à des petits vaisseaux sanguins dilatés ou à une sensibilité accrue de la peau.

Les lèvres subissent aussi les conséquences de la malnutrition. Elles deviennent très sèches et gercées, des fissures douloureuses, les perlèches, apparaissent aux commissures.  Elles peuvent prendre une teinte pâle ou bleutée, leur volume naturel diminue. La déshydratation chronique et les carences en vitamines B sont responsables de ces altérations.

Bien que moins directement « faciales », les dents visibles quand on parle ou sourit montrent des signes. L’érosion dentaire apparaît, surtout en cas de vomissements. Les caries se multiplient, les gencives saignent facilement en raison d’une carence en vitamine C, Une mauvaise haleine peut se développer.

Les cheveux encadrant le visage participent à l’aspect général. Comme détaillé dans l’article sur la perte de cheveux, ils deviennent ternes, cassants, clairsemés. Leur chute peut créer des zones moins denses visibles, notamment sur le front et les tempes.

Malgré ces signes visibles, il est crucial de comprendre les limites de l’observation physique du visage pour diagnostiquer l’anorexie.

Tous les signes faciaux décrits peuvent être présents dans l’anorexie, mais leur simple observation ne permet pas de poser un diagnostic. L’anorexie est un trouble complexe défini par des critères psychologiques autant que physiques : peur intense de prendre du poids, distorsion de l’image corporelle, restriction volontaire de l’alimentation.

Une personne peut présenter un visage creusé pour d’autres raisons médicales (maladie chronique, cancer, hyperthyroïdie, dépression sévère avec perte d’appétit, etc.) sans souffrir d’anorexie mentale.

Les manifestations faciales varient énormément d’une personne à l’autre. Certaines personnes anorexiques développent rapidement un visage très creusé, d’autres gardent un visage relativement « normal » même à un poids très bas. La génétique joue un rôle car certains stockent naturellement plus ou moins de graisse au niveau du visage. L’âge influence aussi dans la mesure où les jeunes ont généralement plus de réserves de graisses faciales

On ne peut donc pas juger de la gravité de l’anorexie uniquement sur l’apparence du visage.

Dans l’anorexie atypique (forme d’anorexie où tous les critères psychologiques sont présents mais le poids reste normal ou en surpoids), le visage peut paraître tout à fait normal. La personne peut avoir perdu 20-30 kg mais partir d’un poids initial élevé, et garder un visage « plein ». Pourtant, elle souffre d’une anorexie grave sur le plan psychologique.

Se fier uniquement à l’apparence conduirait à manquer ces cas.

Seul un professionnel de santé peut diagnostiquer l’anorexie en se basant sur une évaluation complète : entretien clinique approfondi, examen physique complet, évaluation psychologique, examens complémentaires si nécessaires.

Les signes faciaux sont des indices, des signaux d’alerte, mais ne constituent jamais un diagnostic à eux seuls. Observer ces signes chez soi-même ou un proche, doit inciter à consulter, et non pas à tirer des conclusions définitives.

Il est crucial de ne pas stigmatiser les personnes sur leur apparence. Faire des commentaires sur le visage creusé, les cernes, la maigreur peut aggraver la honte et le repli de la personne. En cas de doute ou d’inquiétude il est plus approprié d’exprimer une  préoccupation bienveillante plutôt qu’une critique de basée sur l’apparence.

L’objectif du traitement de l’anorexie n’est pas de « remplir le visage » ou d’avoir une belle apparence. Il est de restaurer la santé globale : physique, psychologique, sociale. Avec une renutrition adéquate et une prise en charge appropriée, l’aspect du visage se normalise progressivement. Il devient alors le reflet de la guérison du corps entier.

Le traitement nécessite une approche multidisciplinaire : suivi médical et nutritionnel pour la renutrition, psychothérapie pour adresser les causes profondes du trouble. Dans cette approche globale, l’accompagnement proposé par Oser le Changement avec la méthode A.N.C (Activation Neuronale du Changement) permet un travail sur les émotions et les déclencheurs profonds qui maintiennent le trouble, complétant le suivi médical indispensable.

Les changements faciaux ne sont que la partie visible d’un iceberg. Sous la surface se cachent des souffrances psychologiques profondes, des peurs intenses, des mécanismes de pensée dysfonctionnels qui nécessitent une prise en charge spécialisée et bienveillante

Sources
Source 1 : American Academy of Dermatology – Nutritional Deficiencies and Skin – https://www.aad.org/

Source 2 : Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (INSERM) – Anorexie mentale et manifestations physiques – https://www.inserm.fr/

Voir aussi :

• Comment reconnaître l’anorexie chez soi ?
• Comprendre le lien entre anorexie et autisme
• Le lien entre anorexie et pratique sportive
• Le rapport aux calories chez les personnes anorexiques
• Les signes de l’anorexie sur le visage
• Pourquoi l’anorexie entraîne une perte de cheveux ?