Alcool et plongée sous-marine : un mélange à haut risque

La plongée sous-marine est une activité passionnante, mais exigeante, qui se pratique dans un milieu où l’organisme est mis à l’épreuve. Y ajouter de l’alcool, même en petite quantité, augmente sérieusement les risques liés à cette pratique. Ceci n’est pas une remarque moralisante, c’est une question de sécurité. 

Cet article explique pourquoi ce mélange est dangereux et quelles précautions s’imposent. Il complète notre dossier sur les risques et maladies liés à l’alcool.

• L’alcool réduit la vigilance, les réflexes et la capacité à prendre de bonnes décisions sous l’eau.
• Il favorise la déshydratation, ce qui peut augmenter le risque d’accident de décompression.
• Il perturbe l’équilibre et la coordination, indispensables pour contrôler sa respiration et son matériel.
• Il peut aggraver les effets du froid, de la pression et de la fatigue pendant la plongée.
• Il faut éviter l’alcool avant et après une plongée, bien s’hydrater et respecter les consignes de sécurité.

Pourquoi l’alcool et la plongée ne font pas bon ménage

Sous l’eau, le corps subit des contraintes particulières : pression, froid, effort, gestion de l’air. Dans ce contexte, la moindre altération des capacités physiques ou mentales peut avoir des conséquences graves, voire fatales.

Or l’alcool agit précisément sur les fonctions dont le plongeur a le plus besoin. Il altère le jugement, ralentit les réflexes, dégrade la coordination et la vigilance. Autant de capacités indispensables pour réagir à un imprévu à plusieurs mètres sous la surface de l’eau. Car là, il n’est pas possible de simplement « s’arrêter » ou remonter d’un coup.

Mais l’alcool ne se contente pas d’altérer le cerveau. Il agit aussi, et c’est moins connu, sur des mécanismes physiologiques directement liés aux accidents de plongée.

Les risques spécifiques expliqués

Le tableau suivant résume les principaux dangers, avant de les détailler.

L’accident de décompression, le danger majeur

C’est le risque le plus redouté. Lors de la remontée, l’azote qui est dissoute dans l’organisme doit être éliminé progressivement. Si il y a formation de bulles, cela peut provoquer un accident de décompression, potentiellement  grave et parfois mortel.

Or l’alcool est un puissant diurétique : il fait éliminer davantage d’eau et déshydrate l’organisme. Or la déshydratation est un facteur reconnu qui favorise la formation de ces bulles. Plonger en étant déshydraté, c’est donc augmenter directement le risque d’accident de décompression. C’est le lien le plus important à retenir.

L’aggravation de la narcose à l’azote

En profondeur, l’azote respiré sous pression provoque un état comparable à une ivresse, appelé narcose à l’azote ou « ivresse des profondeurs ». Elle altère le jugement et peut conduire le plongeur à avoir des comportements dangereux.

L’alcool est un facteur aggravant reconnu de cette narcose. Ses effets s’ajoutent à ceux de la profondeur, ce qui peut faire basculer un plongeur dans un état de confusion bien plus tôt et bien plus fortement que prévu.

Le froid et l’hypothermie

L’alcool dilate les vaisseaux sanguins de la peau, ce qui donne une fausse sensation de chaleur tout en accélérant la perte de chaleur corporelle. En plongée, où le froid est déjà une contrainte majeure, cet effet augmente le risque d’hypothermie et fausse la perception du danger.

Et après la plongée ?

Voici un point souvent négligé. Beaucoup de plongeurs s’abstiennent avant, mais estiment qu’un verre après la sortie de l’eau est sans conséquence. C’est une erreur.

Après une plongée, l’organisme continue à éliminer l’azote pendant plusieurs heures. L’alcool absorbé durant cette période gêne, en déshydratant le corps, cette élimination. Ceci peut favoriser un accident de décompression retardé. De plus, l’alcool peut masquer les premiers signes d’accident car ceux-ci pourraient alors être confondus avec les effets de la boisson, retardant ainsi la prise en charge.

La bonne pratique est donc de commencer par se réhydrater avec de l’eau, de laisser à l’organisme le temps d’éliminer l’azote, et de reporter à plus tard toute consommation d’alcool.

Quelles précautions adopter ?

Les recommandations en la matière sont simples et de bon sens.

• Aucun alcool avant de plonger, et pas seulement le jour même : les effets d’une soirée arrosée, notamment la déshydratation et la fatigue, se font encore sentir le lendemain.
• Bien s’hydrater avant, avec de l’eau, pour partir dans les meilleures conditions.
• Dormir suffisamment, la fatigue étant elle aussi un facteur aggravant.
• Attendre après la plongée avant toute consommation, en se réhydratant d’abord.
• Ne jamais plonger avec un binôme qui a bu : votre sécurité dépend aussi de votre coéquipier 

Ce dernier point mérite d’être souligné. En plongée, la sécurité repose sur le binôme. Un coéquipier dont les réflexes et le jugement sont altérés met en danger non seulement lui-même, mais aussi son partenaire.

Quand la question devient celle de la consommation

Il y a un cas de figure qui mérite réflexion. Si une personne se sent incapable de renoncer à l’alcool avant une activité aussi exigeante et risquée, ou si elle plonge malgré tout après avoir bu, la question dépasse celle de la plongée.

Ne pas parvenir à s’abstenir dans une situation où la vie est en jeu est un signal. Il peut indiquer que la relation à l’alcool a commencé à “déborder”, et qu’elle mérite qu’on s’y arrête, ceci sans jugement d’ordre moral.

L’approche d’Oser le Changement

Renoncer à un verre de boisson alcoolisée  avant une plongée devrait être une évidence. Quand cela devient difficile, ce n’est pas un manque de sérieux, mais le signe que la consommation repose sur des automatismes puissants, qui résistent à la seule volonté, même face au danger.

L’accompagnement d’Oser le Changement, l’Activation Neuronale du Changement (A.N.C), s’adresse à ces automatismes émotionnels, à travers plusieurs thérapies brèves, pour aider à retrouver la maîtrise de sa consommation. Il s’inscrit en complément d’un suivi médical, jamais à sa place. Pour aller plus loin, vous pouvez consulter notre article sur comment soigner son addiction à l’alcool.

En conclusion

Alcool et plongée forment un mélange dangereux, bien au-delà de la simple question du jugement altéré. En déshydratant l’organisme, l’alcool augmente directement le risque d’accident de décompression, aggrave la narcose à l’azote et favorise l’hypothermie. Ces risques valent avant, mais aussi après la plongée. La règle est simple : pas d’alcool avant, et s’hydrater en priorité avec de l’eau après.

Chez Oser le Changement, nos praticiens A.N.C accompagnent les personnes qui souhaitent transformer durablement leur rapport à l’alcool, en complément d’un suivi médical adapté. Un premier échange est confidentiel et ne vous engage à rien.

FAQ — Questions fréquentes

Peut-on boire de l’alcool avant de plonger ?

Non. L’alcool altère le jugement, les réflexes et la coordination, et surtout il déshydrate, ce qui augmente le risque d’accident de décompression. Aucune consommation n’est recommandée avant une plongée.

Un verre la veille est-il gênant ?

Il peut l’être. La déshydratation et la fatigue liées à une consommation la veille se ressentent encore le lendemain et augmentent les risques. La prudence est de mise.

Pourquoi l’alcool augmente-t-il le risque d’accident de décompression ?

Parce qu’il déshydrate l’organisme, et que la déshydratation favorise la formation de bulles d’azote lors de la remontée, mécanisme central de l’accident de décompression.

Peut-on boire juste après une plongée ?

Ce n’est pas conseillé. L’organisme continue à éliminer l’azote pendant plusieurs heures, et l’alcool gêne cette élimination. Il peut aussi masquer les signes d’un accident retardé. Mieux vaut se réhydrater à l’eau.

L’alcool aggrave-t-il la narcose à l’azote ?

Oui, c’est un facteur aggravant reconnu. Ses effets s’ajoutent à ceux de la profondeur, ce qui peut provoquer une confusion plus précoce et plus marquée.